分光光度法是通過測定被測物質在特定波長處或一定波長范圍內光的吸收度，對該物質進行定性和定量分析。常用的波長范圍為：(1)200～400nm的紫外光區(2)400～760nm的可見光區，(3)2.5～25μm（按波數計為4000cm<-1>～400cm<-1>）的紅外光區。

分光光度計按照波長及應用領域的不同可以分為：

（1）可見光分光光度計：用來測量待測物質對可見光(400～760nm)的吸光度并進行定量分析的儀器。可在600nm測定細菌細胞密度。

（2）紫外分光光度計：用來測量待測物質對可見光或紫外光(200～760nm)的吸光度并進行定量分析的儀器。可以測定核酸和蛋白的濃度，也可以測定細菌細胞密度。

（3）紅外分光光度計：用來測定波長范圍為大于760nm的紅外光區的儀器，是研究有機化合物常用的光譜區域，能分析各種狀態(氣、液、固)的試樣，紅外光譜法的特點是：快速、樣品量少(幾微克-幾毫克)，特征性強(各種物質有其特定的紅外光譜圖)、能分析各種狀態(氣、液、固)的試樣以及不破壞樣品。

（4）熒光分光光度計：用于掃描液相熒光標記物所發出的熒光光譜的一種儀器，應用于科研、化工、醫藥、生化、環保以及臨床檢驗、食品檢驗、教學實驗等領域，通過對這些參數的測定, 不但可以做一般的定量分析, 而且還可以推斷分子在各種環境下的構象變化,從而闡明分子結構與功能之間的關系。

（5）原子吸收分光光度計：光源發出被測的特征光譜輻射，被經過原子化器后的樣品蒸氣中的待測元素基態原子所吸收，通過測定特征輻射被吸收的大小，來求出被測元素的含量。